هرگاه آنجه را مدعی مطرح می کند ثبوت آن مستلزم تعیین مجازات برای مرتکب جرم باشدبه آن ادعای کیفری ویا جزائی می گویند مثل اینکه مدعی گردد فلانی مال من را سرقت کرده ویا مورد خیانت قرار داده است ولی اگر آنجه را مدعی مطرح کرده مطالبه حقی با شد که در صورت ثبوت طرف دعوی به استردادحق اجبا رمیشود به آن دعوی ادعای حقوقی می گویند .
به کسی که ادعای کیفری دارد اصطلاحا شاکی وبه کسی که ادعای حقوقی دارد خواهان گفته میشود کما اینکه به کسی که جرمی به او نسبت داده شده در ابتدا متهم وپس از ثبوت مجرم وبه کسی که ادعای حقوقی علیه او طرح شده خوانه می گویند.